Древнегреческие мифические духи воды дали имя прекрасному цветку. По-латыни он называется Nymphaea (нимфея) — «цветок нимфы». В русском языке чаще используется привычное слово — кувшинка. Так растение окрестили за форму цветочного венчика.

В народе укоренилось множество других наименований: водяная или белая лилия, водяной цвет, русалочий или лебединый цветок, северный лотос, плывучник, водяная маковка, водяной попутник. Они указывают на среду обитания и внешний вид растения.

Внешний вид

Кувшинка – это многолетнее водяное растение, отличающееся длинным стеблем и крупными многолепестковыми цветами. В ботанических справочниках представлены описания свыше 40 видов. Они отличаются, главным образом, окраской цветов.

К числу наиболее известных относятся кувшинка белоснежная (снежно-белая или чисто-белая) и кувшинка белая. Великолепные венчики их цветов считаются традиционным украшение естественных и искусственных водоемов.

Корень, стебель, листья

Для нимфей характерна мощная корневая система, которая позволяет удерживать растение в донном грунте. Корень прекрасно приспособился к подводному существованию:

  • основная часть горизонтально расположена к поверхности грунта;
  • множество вертикальных отростков, цепляющихся за почву;
  • сеть воздухоносных каналов, обеспечивающая питание и плавучесть растения.

Корень бурого или темно-коричневого цвета покрыт бугристыми наростами. Его длина около 5 см. Вверх тянется длинный гибкий стебель (до 2 м), напоминающий подводную лиану. С течением времени он огрубевает.

В узловых зонах побега формируются почки, из которых прорастают листья. Они крепятся к побегу при помощи черешков и могут располагается в надводном и подводном положении. Листовые пластины отличаются характерной сердцеобразной формой и плотным, мясистым строением. Их размеры достигают в диаметре 0,2-0,3 м. Окраска разных оттенков зелени.

Цветы и плоды

У водяной лилии длительный сезон цветения. Он начинается в конце мая и продолжается до сентября-октября (на Северном Кавказе — до ноября). Пик цветения приходится на середину лета. Каждый венчик раскрывается в течение 3–4 дней. При этом водяная лилия в точности соблюдает суточный ритм: днем раскрывается над поверхностью воды, на ночь закрывается и уходит под воду.

Основные части цветка:

  • 4 чашелистика;
  • 15–30 лепестков;
  • 75–110 тычинок;
  • 14–20 пестиков.

В диаметре венчики достигают 15 см. Цветы источают сладковатый аромат, привлекающий насекомых.

В результате опыления образуется завязь. Созревание плода происходит под водой (август-сентябрь). Семенная коробочка заполнена густой вязкой слизью. После раскрытия плода она вымывается, и семена попадают в воду, а затем оседают на грунт.

Экология

Ареал обитания водяной лилии относится к зонам умеренного и субтропического климата Европы, Азии, Северной Африки. В дикой природе она тяготеет к водоемам со стоячей водой:

  • прудам;
  • омутам;
  • озерам.

Особенности строения не позволяют нимфее нормально развиваться в акваториях с быстрым течением. Кроме того, она растет исключительно в пресных водоемах.

На численности популяций белой кувшинки негативно сказываются резкие перепады уровня воды (особенно подъем), загрязнение и заиливание, «зеленое» браконьерство. Из-за ухудшения экологической ситуации и массового сбора во многих регионах она перешла в разряд редких видов.

С целью сбережения водяной лилии в 1993 г. она получила статус охраняемого растения и была включена в Красную книгу России. В качестве мер по возрождению популяций нимфеи в Ленинградской и Тверской областях были созданы рассадники, где искусственно выращивают растения.

Размножение

Белоснежные цветы нимфеи являются украшением искусственного водоема, поэтому у многих садоводов возникает желание самостоятельно вырастить удивительное растение. Однако сделать это непросто, поскольку водная среда обитания предъявляет особые требования к правилам агротехники.

Для посадки нужно выбрать участок акватории с хорошим освещением, т. к. растение чувствительно к свету и не любит сильной затененности. При недостатке солнечного освещения цветы могут не появиться. Важно заранее рассчитать плотность насаждений. Большая густота приведет к быстрому зарастанию пруда, что негативно отразится на состоянии его воды и биоценоза.

Оптимальным соотношением является 1 побег на 1–4 кв. м. Кроме того, для благоприятного развития нимфеи необходимо спокойствие. Она привыкла к стоячим водам или незначительному подводному течению. Следует максимально удалить посадки от струй фонтанов или искусственных водопадов.

Подобно обычным наземным видам русалочий цветок размножается 2 способами:

  • семенами;
  • корневищем.

Каждый способ имеет свою специфику, которую цветоводы должны изучить заранее.

Семенами

Семенной метод выращивания кувшинок доступен в регионах, где они встречаются в естественной среде. Надо заранее найти водоем с дикими нимфеями и дождаться момента раскрытия плодов-коробочек. В период созревания они плавают на поверхности воды и их нетрудно собрать.

Сразу после сбора коробочки помещают в крупную емкость, заполненную вязкой, кашицеобразной почвой. На дно контейнера предварительно кладут крупные камни. Они будут выполнять функцию грузила для утяжеления сосуда. Его аккуратно погружают на дно пруда.

При посадке следует учитывать время года:

  • осенью плод оставляют закрытым, чтобы семена не замерзли за зиму;
  • весной коробочки должны быть вскрытыми для облегчения прорастания.

Высадка семян в горшке практикуется для искусственных водоемов, сделанных на резиновой или пластиковой основе. Если пруд выкопан в почве, то плод просто кладут в воду. Дальше процесс проращивания будет идти так же, как и в естественной среде.

Корневищем

Более эффективным способом размножения является высаживание в грунт части корневища кувшинки. С этой целью предварительно готовят посадочный материал. Аккуратно извлекают со дна корень дикого растения и отрезают от него часть с обязательным наличием почки роста. Срез посыпают толченым древесным углем, чтобы избежать инфицирования корня. После проведенных манипуляций его необходимо вернуть на прежнее место. Забирать полностью весь корень нельзя, т. к. это является прямым нарушением природоохранного статуса белой кувшинки и карается законом.

Отрезанный кусок корня сразу помещают в воду. Нельзя допустить его пересыхания. Если на срезе оказалось несколько почек, то часть из них удаляют. Большое количество побегов приведет к ослаблению растения и не даст ему возможности нормально развиваться.

Корень высаживают либо непосредственно на дно пруда, либо во вместительную емкость с грунтом. Рекомендуется использовать песчано-торфяно-почвенную смесь с добавлением компоста. Она позволит растению быстрее укорениться и получить минеральные вещества, необходимые для роста. При посадке обязательно следят, чтобы почки не были закрыты грунтом.

Высаживание корневища осуществляют, когда вода уже хорошо прогреется (май-июнь). В зависимости от разновидности нимфеи глубина погружения отличается и варьируется от 0,2 до 1 м. Первоначально сосуд с корневищем устанавливают на мелководье и таким образом стимулируют появление листьев. По мере роста побегов контейнер углубляют. После образования бутонов любые движения противопоказаны.

Для ускорения развития растения опытные садоводы советуют сделать шарики из смеси глины и костной муки. Они содержат питательные вещества и служат подкормкой для русалочьего цветка. Шарики помещают вблизи прикорневой зоны.

Во время высадки корневища следует принять во внимание зимостойкие качества растения. Если водоем имеет маленькую глубину и зимой промерзает, то емкость с нимфеей извлекают. Она хранится до наступления весны в темном холодном месте (подвале). Если пруд глубокий, а снижение температуры зимой незначительное — растение не трогают.

С целью облегчения посадки во многих специализированных флористических магазинах продают проросшие побеги нимфеи. Обычно предлагаются гибридные разновидности. Садоводам лишь остается разместить росток в собственном водоеме и дождаться его цветения.